Come testare il motore e la trasmissione di un'auto

Il motore e la trasmissione della tua auto formano la coppia dinamica responsabile della potenza, delle prestazioni e dell'esperienza di guida complessiva. Sono anche i componenti più costosi da riparare e l'usura può mettere a dura prova queste parti critiche, portando a situazioni spiacevoli mentre sei alla guida.
Conoscere i problemi più comuni, i loro sintomi e le procedure di primo intervento è essenziale per prevenire tali situazioni e garantire la longevità del tuo veicolo.
Quindi, come puoi prenderti cura del motore e della trasmissione della tua auto affinché continuino a funzionare al meglio?

L'importanza di testare il motore e la trasmissione della tua auto

Il motore e la trasmissione sono tra i componenti più importanti di un veicolo. Il motore genera potenza, la trasmissione la trasmette alle ruote. Senza la trasmissione, il motore di un’auto sarebbe collegato direttamente a un ingranaggio, con tutte le conseguenze negative che ne conseguirebbero, come un'accelerazione lenta, difficoltà a raggiungere una velocità decente e un maggiore stress sul motore.

Controlli regolari di un motore auto usato e della trasmissione sono essenziali perché aiutano a individuare i problemi in anticipo, evitare riparazioni costose e guidare in sicurezza.

Potenziali problemi al motore e alla trasmissione

Qualsiasi esperto automobilistico ti dirà che una corretta manutenzione dell’auto aiuta a evitare l’usura prematura, soprattutto quando si tratta di motori e trasmissioni. Anche un piccolo rumore può trasformarsi in un guasto catastrofico al motore, se ignorato, perché ci sono molte parti piccole e relativamente economiche che sono vitali. Inoltre, anche il più piccolo componente difettoso di un motore auto usato o della trasmissione può portare alla sostituzione dell’intero motore.

Purtroppo, anche con una manutenzione rigorosa, possono comunque verificarsi vari problemi. Alcuni dei peggiori problemi al motore e alla trasmissione che accadono a causa della mancanza di manutenzione regolare e dell’aver ignorato segnali evidenti sono:

• Motore grippato
• Motore surriscaldato
• Cinghia/catena di distribuzione rotta
• Ingranaggi di trasmissione danneggiati
• Trasmissione surriscaldata
• Centraline bruciate

Alcuni di questi problemi possono essere causati anche dalla mancanza di liquido refrigerante, con conseguenti riparazioni che ti costeranno una fortuna e ti lasceranno senza auto per settimane. E sebbene questi siano tra i problemi più costosi e dispendiosi in termini di tempo, l’elenco potrebbe continuare per ore, coinvolgendo migliaia di altri problemi che potresti dover affrontare.

La buona notizia è che alcune semplici test diagnostici possono aiutarti a evitare la maggior parte di questi problemi prima che sia troppo tardi.

Testare il motore dell'auto

I motori a combustione interna convertono l'energia chimica in energia meccanica, spingendo i pistoni che fanno girare l'albero motore. Tuttavia, esistono sistemi di lubrificazione, raffreddamento e vari altri sistemi per combattere l'attrito, le alte temperature e la contaminazione.

Il tuo meccanico può eseguire un'ispezione approfondita per evidenziare i problemi specifici, ma quando essi si verificano in situazioni scomode, sapere come eseguire un controllo iniziale da solo, può aiutarti a capire perchè si sente quel rumore di battito o quell’odore di bruciato.

Ispezione visiva

Una semplice ispezione visiva dovrebbe essere il primo passo per la risoluzione dei problemi, poiché è rapida e rivela immediatamente molti problemi. Basta aprire il cofano e cercare attentamente i segnali giusti, come:

• Perdite. Non ci dovrebbero essere perdite nel vano motore. Assicurati che il motore e i suoi accessori siano asciutti.
• Tubi flessibili danneggiati o allentati. I tubi di radiatore, servosterzo e aspirazione dell'aria dovrebbero essere intatti, senza crepe o tagli visibili.
• Cavi danneggiati o ossidati. L'isolamento dei cavi può danneggiarsi se il filo sfrega contro altre superfici. Ciò accade spesso quando le clip di supporto sono rotte o mancanti. Inoltre, anche l'eccessiva umidità causa ossidazione e danneggia le connessioni.
• Cinghie usurate o danneggiate. Dovresti vedere un paio di cinghie accessorie davanti al motore. Di solito, azionano l'alternatore, il compressore dell'aria condizionata, la pompa dell'acqua e la pompa del servosterzo. Questi sistemi potrebbero non funzionare correttamente o smettere di funzionare se una cinghia accessoria è danneggiata.
• Corrosione. Controlla se tutte le parti metalliche e i tubi sono intatti.

Puoi anche testare il motore dell’auto mentre è in funzione, per verificare se le cinghie sono allentate o se alcuni fluidi perdono sotto pressione. Tuttavia, se c'è un problema serio con il motore, avviarlo potrebbe causare danni ancora più gravi, quindi fai attenzione.

Controllo dei livelli dei liquidi

Le automobili utilizzano vari tipi di fluidi e la maggior parte di essi è accessibile tramite il vano motore: olio motore, refrigerante, fluido dei freni, fluido del servosterzo e liquidi lavacristalli.

L'olio motore è uno dei fluidi più importanti di un'auto: rallenta l'usura del motore, intrappola gli agenti contaminanti e distribuisce il calore. Il liquido di raffreddamento o refrigerante garantisce che il motore e i suoi componenti funzionino a temperature ottimali, mentre i liquidi di freni e servosterzo supportano i sistemi idraulici.

Assicurati di controllare questi liquidi una volta al mese o dopo aver notato qualcosa di strano. Se i loro livelli sono sotto il minimo, probabilmente c'è una perdita che dovresti risolvere. Inoltre, presta attenzione ai colori dei fluidi: se l'olio motore è bianco crema anziché marrone o nero, probabilmente la guarnizione della testata è bruciata. Il liquido refrigerante deve essere di un colore brillante, non bianco, nero o marrone.

Se il motore è stato in funzione, attendi almeno mezz'ora dopo averlo spento per evitare di scottarti mentre controlli i fluidi.

Controllo di rumori e odori strani

Normalmente, ogni dettaglio dei motori moderni è progettato quasi alla perfezione, rendendoli silenziosi e fluidi. Quando qualcosa si allenta o si rompe, alcuni componenti potrebbero iniziare a sfregare e sbattere l'uno contro l'altro, causando surriscaldamento, perdite e altri problemi evidenti.

Affidarsi solo ai rumori per la risoluzione dei problemi è spesso un salto nel buio, ma essi possono comunque aiutarti a valutare la gravità del problema. I rumori stridenti sono spesso legati a cinghie allentate o usurate, un ronzio basso o un rumore di sfregamento possono essere causati da una scarsa lubrificazione o da componenti interni del motore allentati, i rumori di battito possono significare molte cose, dalle valvole danneggiate alla combustione irregolare del carburante. In ogni caso, rumori insoliti spesso indicano problemi importanti che dovrebbero essere affrontati di conseguenza.

Presta attenzione anche agli odori strani. Possono comparire a causa dell’eccessivo calore del motore, del sistema di scarico danneggiato o di vari fluidi che iniziano a perdere e gocciolare sulle aree calde del motore. Non tutti riescono a distinguere gli odori di ciascun fluido, comunque tieni presente che la puzza di bruciato indica una situazione potenzialmente pericolosa, mentre l'odore dei fumi di scarico suggerisce che lo scarico perde.

Insomma, se noti rumori o odori strani e non sei sicuro di cosa si tratti, non correre rischi, spegni il motore e contatta il tuo meccanico.

Cercare i codici di errore

Sebbene questa sia l'unica parte che richiede l’utilizzo di uno strumento diagnostico per testare un motore auto usato, vale assolutamente la pena di acquistare un scanner OBD2. Perché? Perché le auto moderne possono avere oltre 100 unità di controllo, ciascuna delle quali controlla motore, sistema di trazione, freni, infotainment e molti altri sistemi. Quando qualcosa non funziona correttamente, le centraline lo vedono come un problema e attivano codici di errore specifici che puoi rilevare utilizzando questi lettori di codici.

Di solito, quando si verifica un problema con il motore, sul cruscotto viene visualizzata una spia arancione di controllo del motore. Tuttavia, la spia di controllo del motore ti avverte solo che c'è un problema con il motore, quindi devi comunque scoprirne di più collegando un lettore OBD-II.

Inoltre, i malfunzionamenti possono verificarsi anche senza una spia di avvertimento, ma controllare i codici di errore può aiutare a identificare il problema e risolverlo prima che peggiori.

Se possiedi, o intendi acquistare, uno scanner OBD-II, sappi che ottenere i codici di errore è semplice. Ti basterà collegare lo strumento alla tua auto (la porta si trova solitamente sotto il cruscotto), accendere il motore e fare clic su "leggi codici di errore”.

Ricorda che i lettori di codici rivelano solo i codici di errore e possono eliminarli, ma non risolvono i problemi. Sono gli strumenti che aiutano a diagnosticare il problema, poi starà al meccanico risolverlo in seguito.

Test delle prestazioni

Gli esperti automobilistici dicono spesso che non si dovrebbe mai acquistare un'auto usata senza averla provata, perché molti problemi si manifestano solo durante la guida. Pertanto, che tu stia acquistando un'auto usata o semplicemente verificando la tua, un breve test drive può fare la differenza.

Dato che stiamo parlando di potenziali problemi ad un motore auto usato, vale la pena ricordare che i motori usurati o danneggiati di solito hanno prestazioni inferiori, il che significa che l'accelerazione è lenta, il pedale del gas è poco reattivo e che potresti notare un eccessivo fumo dallo scarico o odori strani.

L'accelerazione dovrebbe essere fluida e uniforme, non dovresti sentire alcun sobbalzo mentre mantieni la velocità. Le scarse prestazioni del motore sono solitamente causate da una cattiva miscela di carburante, ma possono anche verificarsi a causa di sensori difettosi e altri problemi elettrici.

Non dimenticare di dare un'occhiata al cruscotto di tanto in tanto per assicurarti che non ci siano spie di avvertimento e che il motore non si stia surriscaldando.

Testare la trasmissione

La trasmissione della tua auto gioca un ruolo fondamentale nell'economia dei consumi di carburante, nell'accelerazione, nel comfort e in altri aspetti generali, quindi mantenerla in ottime condizioni è essenziale.

Poiché la trasmissione è costantemente in movimento, collega e scollega il motore da un ingranaggio e mantiene pressioni specifiche, si usura nel tempo ed è soggetta a danni se non viene mantenuta correttamente.

Rivediamo alcuni passaggi che possono aiutarti a testare la trasmissione di un'auto.

Controllo dei liquidi

Il fluido della trasmissione raffredda e lubrifica le parti interne, quindi è vitale per la longevità di una trasmissione. Nel corso del tempo, il fluido può contaminarsi e iniziare a perdere le sue proprietà. Quindi, deve essere controllato regolarmente.

Normalmente, dovresti riuscire a trovare un'astina di livello arancione o rossa sul retro del vano motore, che ti consente di misurare il livello del fluido della trasmissione. Il liquido di una trasmissione automatica dovrebbe essere rosso, altrimenti è vecchio, bruciato o contaminato e deve essere sostituito. Il fluido delle trasmissioni manuali è normalmente color ambra e diventa marrone con il tempo. Anche il livello del liquido è molto importante: dovrebbe essere compreso tra i segni MIN e MAX sull'astina, altrimenti c’è una perdita di liquido.

La tecnologia moderna offre anche altre possibilità, e in molti casi le aste di livello sono state sostituite da sensori digitali. Molte case automobilistiche utilizzano trasmissioni completamente sigillate e che non richiedono la sostituzione del fluido all'interno. Di solito non hanno tappi di scarico o astine di livello, quindi non sarai in grado di controllare il fluido. Tuttavia, è bene sottolineare che nell’intento dei produttori, il fluido durerà per tutta la vita dell'auto (ossia, per il periodo di garanzia di 3-5 anni), e che pertanto, gli esperti raccomandano di sostituirlo ogni 100-160 mila chilometri.

Controllo di rumori e odori strani

Quando noti odori o rumori strani provenienti dalla tua auto, una delle sfide principali è trovarne la fonte. Ronzii, colpi, odori di bruciato e vibrazioni provengono principalmente dal motore, dalla trasmissione o dal sistema di trasmissione, ma ci sono alcuni dettagli specifici che puoi notare quando il problema è legato alla trasmissione.

Una trasmissione usurata o danneggiata spesso emette un rumore di ronzio o di battiti, che diventa più forte quando si accelera. A volte compare solo in determinate marce, il che è un segno forte che il problema è legato alla trasmissione.

Quando l'attrito nella trasmissione aumenta a causa dell'usura o della mancanza di fluido, si può persino sentire l'odore di parti metalliche bruciate. Sfortunatamente, è molto difficile capire da dove provenga l'odore, quindi è un segno che bisogna fermare l'auto e chiamare il meccanico.

Se stai guidando un’auto con cambio manuale, potresti riscontrare problemi alla frizione che hanno suoni specifici. Ad esempio, quando un volano è usurato, potresti sentire dei rumori di sferragliamento. Sono più forti quando accendi e spegni il motore, ma dovrebbero diminuire o scomparire quando premi il pedale della frizione.

Testare le prestazione su strada

I vari produttori di auto progettano le trasmissioni in modo diverso, dando priorità a specifiche proprietà e caratteristiche. Pertanto, esse funzionano anche in modo diverso e richiedono uno sforzo maggiore per essere testate correttamente. Tuttavia, quando una trasmissione inizia a comportarsi in modo strano, di solito puoi notare che c'è un problema.

Diamo un'occhiata a come dovrebbero e non dovrebbero funzionare le trasmissioni automatiche e manuali.

Trasmissione automatica

I moderni cambi automatici CVT e DSG sono incredibilmente fluidi e possono cambiare marcia quasi senza soluzione di continuità, mentre le vecchie trasmissioni tradizionali possono essere un po' più primitive. Tuttavia, non dovrebbero fare scatti, ritardare il cambio di marcia o cambiarla inaspettatamente. Ricorda solo che durante una forte accelerazione, i cambi di marcia vengono ritardati per ottenere più potenza e agilità, ma che sono solitamente molto più lenti quando si viaggia a velocità normali.

Uno dei problemi più comuni della trasmissioni automatiche è un convertitore di coppia usurato. Durante la guida, osserva il regime del motore. Quando la trasmissione non cambia marcia e mantieni la stessa velocità, assicurati che il numero di giri non fluttui, altrimenti il convertitore di coppia potrebbe essere usurato e necessitare di essere sostituito.

Un comportamento problematico della trasmissione può essere causato anche dalla mancanza di fluido della trasmissione, da solenoidi e sensori difettosi o da danni meccanici. In ogni caso, le riparazioni della trasmissione sono spesso complicate e dovrebbero essere eseguite da esperti.

Trasmissione manuale

Le trasmissioni manuali sono significativamente più semplici di quelle automatiche, ma condividono molti problemi simili. Se utilizzata correttamente, anche una trasmissione manuale dovrebbe essere fluida. Potresti notare suoni insoliti quando qualcosa si rompe o un cuscinetto si guasta, un rumore di ronzio a bassa intensità quando il livello del fluido del cambio è basso e alcune marce potrebbero essere difficili da cambiare, quando gli interni della trasmissione sono usurati o c'è qualcosa che non va nella frizione.

Quando si parla di frizione, gli automobilisti spesso interpretano erroneamente i problemi del cambio con problemi alla frizione. Alcune parti della frizione durano 50.000 chilometri, altre percorrono oltre 160.000, pertanto molte persone sostituiscono solo le parti usurate della frizione invece dell’intera unità, rendendo i problemi della frizione più comuni.

Poiché il motore e la trasmissione sono i sistemi chiave della maggior parte delle auto, testare e monitorare regolarmente le loro prestazioni non solo garantisce la longevità della tua auto, ma salvaguarda anche la tua esperienza di guida.

Ricorda che questi passaggi servono solo per un controllo iniziale: un'ispezione approfondita dovrebbe essere eseguita da un esperto prima delle riparazioni e un controllo dello storico del veicolo dovrebbe essere implementato quando si acquista un veicolo usato. In ogni caso, non ignorare i segnali che indicano che qualcosa non va e stai al sicuro.