¿Cómo sabes si te han robado el catalizador?

La importancia del catalizador en los vehículos radica en proteger el medio ambiente, ya que los catalizadores se encargan de filtrar contaminantes y gases tóxicos producidos por tu vehículo. Sin embargo, ya que se fabrican con metales valiosos, los ladrones aprovechan la oportunidad y los venden por debajo del agua. Desde 2020, ¡el robo de catalizadores ha aumentado casi un 2200%!

¡Imagina despertar y ver que le falta una pieza vital a tu auto!

En este artículo, descubrirás por qué los catalizadores son tan importantes y cuáles son los síntomas de un catalizador dañado o faltante.

¿Qué es un catalizador?

Un catalizador es un componente fundamental del sistema de escape de los vehículos modernos que reduce las emisiones dañinas generadas durante el proceso de combustión. Por lo general, está compuesto de metales preciosos como platino, paladio y rodio, y utiliza reacciones químicas para convertir los gases tóxicos en sustancias menos dañinas antes de ser liberadas a la atmósfera.

Los catalizadores se van obstruyendo con el tiempo, lo que reduce la potencia y crea otros problemas de eficiencia. Los autos modernos, para garantizar una mayor longevidad, tienen una función de regeneración que ocasionalmente cambia a una marcha más baja y calienta el convertidor hasta que la mayoría de los residuos en su interior se queman, lo que permite que permanezca limpio por más tiempo.

La mayoría de los autos tienen un catalizador, pero, dependiendo del tamaño y ubicación del motor, puede haber 2 o incluso más, donde cada uno va atrapando partículas separadas de los gases de escape.

Señales de un catalizador robado

Supongamos que te levantas temprano para ir al trabajo, te subes al auto y enciendes el motor. Si te han robado el catalizador, notarás algunos indicios de un catalizador faltante. Si quieres saber cómo identificar un catalizador robado, estos son algunos de los indicios más evidentes.

Aumento del ruido del escape

El indicio más obvio es el aumento de ruido del escape (y quizás te asustes al principio). Así es como suena un auto sin catalizador.

Cuando le falta el catalizador a tu vehículo, el motor ya no está conectado al sistema de escape, por lo que los silenciadores que reducen el ruido emitido por el motor ya no están en funcionamiento. Un vehículo puede funcionar sin escape, pero puede traer otros problemas, además de que el ruido es insoportable.

Si notas que tu auto es extremadamente ruidoso, es posible que te hayan robado una parte de tu sistema de escape.

Olores inusuales que vienen del escape

Ya que el escape ya no está conectado al motor, los gases de escape se emiten cerca de la parte frontal del motor. En ese caso, los gases de escape pueden estar entrando al auto.

El sistema de aire acondicionado de un auto toma aire del área frontal del vehículo para asegurar el ingreso de aire limpio. Sin embargo, cuando no hay escape, los gases tóxicos pueden estar entrando al sistema de aire acondicionado y a través de varios huecos hacia el interior.

Luz de “check engine”

Los autos modernos tienen sensores de oxígeno instalados antes y después del catalizador para medir su eficiencia y ajustar la mezcla de combustible. Cuando no tienes catalizador, la computadora de tu auto debería identificar que las medidas no están dentro de los límites y activar una luz del motor de chequeo. Por lo general, los ladrones también se roban los sensores de oxígeno, por lo que se activan más luces en el tablero.

Aunque no es la única razón por la que se enciende esta luz, si se prende después de escuchar un ruido fuerte en el escape y oler los gases de escape, es muy probable que te hayan robado el catalizador.

Disminución de la eficiencia del combustible

Ya que, al no tener catalizador, las lecturas de los sensores de oxígeno son incorrectas, la computadora no puede establecer la mezcla de combustible óptima. Por ello, tu vehículo comenzará a consumir mucha gasolina y no tener potencia. No solo sería ruidoso y maloliente, sino que también se sentirá más lento y usará mucho más combustible.

¿Cómo se ve un vehículo sin catalizador?

Los indicios de un catalizador faltante son difíciles de ignorar. Sin embargo, necesitas revisarlo porque un escape dañado también puede causar todos los problemas que mencionamos anteriormente.

Por lo general, los catalizadores tienen forma de panal, son cilíndricos o alargados, o incluso pueden tener bordes. Deben estar cerca de la parte frontal del auto, y los sensores de oxígeno deben estar antes y después de él.

Haz una inspección visual

Si sospechas que te han robado el catalizador, revisa el sistema de escape debajo del vehículo. Si tu auto está muy bajo, puedes usar un gato para elevarlo un poco.

Los ladrones cortan el catalizador y dejan el espacio vacío. Si descubres que falta una sección del sistema de escape de tu vehículo, prepárate para invertir en un nuevo catalizador.

Lleva el auto al taller mecánico

Si no sabes si le falta el catalizador o crees que es otra cosa, llámale a tu mecánico o lleva el auto al taller para saber qué le pasa. Después del diagnóstico, tu mecánico te dirá qué tan grave es el problema, cuánto te costaría reemplazarlo y cuánto tiempo se tardaría.

¿Qué deberías hacer si te roban el catalizador?

Lo primero que debes hacer es comunicarte con las autoridades y explicarles que te han robado el catalizador.

Muchas personas tienen la mente fría y comienzan a buscar un reemplazo rápido. Recuerda que la mayoría de los ladrones roban catalizadores en la noche o madrugada. Si reportas este incidente, es posible que la policía pueda identificar a los sospechosos con mayor facilidad si conocen su modus operandi.

En ese caso, la policía puede pedirte que no le muevas a tu auto para buscar evidencia. Si te dejan usar el auto, puedes instalar un nuevo catalizador de inmediato.

Si instalas un nuevo catalizador, puedes hacer varias cosas para la prevención del robo de catalizadores, como instalar dispositivos antirobo, aparcar en áreas bien iluminadas, grabar el VIN en el catalizador de tu auto, usar jaulas para catalizadores o instalar sistemas de vigilancia en tu casa.

Opciones para comprar e instalar un reemplazo

La razón por la que se roban los catalizadores tan seguido es por su alto valor. Dependiendo del vehículo, el costo de un catalizador nuevo puede variar entre $2,000 y $10,000.

Sin embargo, muchas personas prefieren no comprar el catalizador original después del robo y compran uno mucho más barato. Ten en cuenta que son menos eficientes y no duran tanto como las piezas OEM, así que asegúrate de revisar que cumpla con los requisitos de tu localidad y que sea compatible con tu vehículo.