Cómo probar el motor y la transmisión de un coche

El motor y la transmisión de tu auto son responsables de la potencia, el rendimiento y la experiencia general de manejo. Ya que este dúo dinámico es uno de los más importantes en un vehículo, son los más caros de reparar. Si el desgaste le pasa factura a estos componentes críticos, se te puede quedar el auto en medio de la calle.

Conocer los problemas comunes, sus síntomas y los procedimientos de solución de problemas iniciales para el motor del coche es esencial para prevenir este tipo de situaciones y garantizar la longevidad del vehículo.

Entonces, ¿cómo deberías cuidar el motor de coche y la transmisión de tu auto para que sigan funcionando de manera óptima?

Importancia de la revisión regular del motor y la transmisión

El motor y la transmisión están entre los componentes más importantes de un vehículo. El motor genera energía, mientras que la transmisión la lleva hacia las llantas. Sin transmisión, el motor estaría conectado directamente al tren de rodaje, lo que significa que aceleraría lentamente, tendría problemas para alcanzar una velocidad decente y el motor estaría bajo mayor presión.

La revisión periódica del motor y la transmisión del auto es esencial porque ayuda a detectar problemas con anticipación, evitar reparaciones costosas y manejar con mayor seguridad.

Problemas comunes en el motor y la transmisión

Especialmente cuando se trata de motores y transmisiones, cualquier experto en autos te diría que un buen mantenimiento automotriz ayuda a evitar el desgaste prematuro. Incluso un pequeño ruido en el motor puede convertirse en una falla catastrófica si lo ignoras, porque hay muchas piezas pequeñas y relativamente económicas que son vitales para el funcionamiento del auto. Además, incluso las piezas defectuosas más pequeñas del motor o de la transmisión pueden propiciar el cambio completo del motor.

Desafortunadamente, incluso si les haces un estricto mantenimiento, pueden ocurrir diversos problemas. Algunos de los peores problemas del motor y transmisión que ocurren por ignorar las señales y no hacerle un mantenimiento regular al vehículo son:

• Averías en el motor
• Sobrecalentamiento del motor
• Daño en la correa o banda del tiempo
• Daño en los engranes para la transmisión
• Sobrecalentamiento de la transmisión
• Daño irreversible de la computadora por quemadura

Algunos de estos problemas incluso se deben a la falta de anticongelante; aunque parezca una solución de problemas del coche obvia, estas reparaciones te costarán una fortuna y te dejarán sin auto por semanas si dejas que el tiempo pase. Y aunque estos son algunos de los problemas más costosos y tardados, la lista podría ser interminable. ¡Incluso estos problemas podrían estar relacionados con miles de problemas más!

No olvides que puedes realizar varias pruebas preventivas por tu cuenta, sobretodo para evitar la mayoría de estos problemas antes de que sea demasiado tarde, previniendo el desgaste en el motor y transmisión del coche.

Prueba del motor

Los motores de combustión interna convierten la energía química en energía mecánica, empujando hacia abajo los pistones que hacen girar el cigüeñal. Sin embargo, existen sistemas de lubricación, refrigeración y otros sistemas para combatir la fricción, las altas temperaturas y la contaminación.

Ten en cuenta que, aunque tu mecánico puede llevar a cabo una inspección exhaustiva para encontrar cada uno de los problemas del vehículo, saber cómo hacer una revisión rápida, especialmente cuando estás en una situación nada favorable, puede ayudarte a descubrir qué significa ese sonido o olor a quemado.

Inspección visual del motor del coche

Una simple inspección visual te servirá para resolver problemas, ya que es rápido y te permite detectar muchos problemas de inmediato. Simplemente debes abrir el cofre y buscar detenidamente:

• Fugas. No debería haber fugas en la bahía del motor. Asegúrate de que el motor y sus accesorios estén secos.
• Mangueras dañadas o sueltas. Las mangueras del radiador, de la dirección hidráulica y de admisión de aire deben estar intactas, y no deben tener grietas ni daños visibles.
• Cableado dañado u oxidado. El aislamiento del cable puede dañarse cuando el cable está en contacto con otras superficies. Esto suele pasar cuando los clips de sujeción están rotos o simplemente no están. Además, la humedad excesiva causa oxidación y daña las conexiones.
• Bandas desgastadas o dañadas. Deberías ver un par de bandas frente al motor. Por lo general, hacen funcionar el alternador, el compresor del aire acondicionado, la bomba de agua y la bomba de dirección hidráulica, por lo que, si se daña una de ellas, estos sistemas pueden funcionar mal o dejar de funcionar.
• Corrosión. Revisa si todas las piezas metálicas y todos los tubos están intactos.

También puedes revisar el motor del auto cuando está prendido; esto te ayudará a revisar si las bandas están flojas o si algún líquido se está derramando bajo presión. Sin embargo, si el motor tiene un problema grave y tratas de arrancar, podrías dañarlo aún más. Ten mucho cuidado.

Verificación de los niveles de fluido en el motor del coche

Los autos usan y necesitan diversos tipos de líquidos, y se puede acceder a la mayoría de ellos por la bahía del motor. Algunos de ellos son: aceite de motor, anticongelante, líquido de frenos, líquido para dirección hidráulica y líquido limpiaparabrisas.

El aceite de motor es uno de los líquidos más importantes de un auto: ralentiza el desgaste del motor, atrapa contaminantes y distribuye el calor. El anticongelante garantiza que el motor y sus componentes funcionen a temperaturas óptimas, mientras que los líquidos de frenos y de dirección hidráulica complementan los sistemas hidráulicos.

Asegúrate de revisar estos líquidos una vez al mes o cada vez que sientas que el auto no anda bien. Si detectas que los niveles están bajos, quizás tengas una fuga. No olvides ponerle atención a los colores de los líquidos: si el aceite del motor es de color blanco cremoso en vez de marrón o negro, es probable que el empaque esté roto. El anticongelante debe ser de colores brillantes; no blanco, negro ni marrón.

Si el motor ha estado prendido, espera al menos media hora después de apagarlo para que no te quemes al revisar los líquidos.

Identificación de ruidos y olores extraños del motor del coche

Por lo general, cada detalle de los motores modernos está diseñado casi a la perfección, lo que permite que sean silenciosos y funcionen sin ningún problema. Sin embargo, cuando algo se afloja o se rompe, algunos componentes pueden comenzar a golpearse o rozarse entre sí, o incluso provocar sobrecalentamiento, fugas y otros problemas que no puedes ignorar.

Aunque no está bien depender solamente de los sonidos cuando estás revisando un auto, puedes determinar qué tan grave es el problema a través de ellos. Los chillidos suelen estar relacionados con bandas sueltas o desgastadas, los zumbidos pueden ser causados ​​por una mala lubricación o componentes internos sueltos del motor, el golpeteo puede significar diversas cosas, desde válvulas dañadas hasta la combustión desigual de la gasolina. De cualquier forma, estos ruidos son una llamada de atención que solo señala problemas significativos en el vehículo.

No olvides ponerle atención a los olores extraños. Pueden aparecer por el calor excesivo del motor, un daño en el sistema de escape, o porque varios líquidos comenzaron a filtrarse y gotear en áreas calientes del motor. No todo el mundo puede distinguir los olores de cada líquido; por lo tanto, ten en cuenta que el olor a quemado indica una situación potencialmente peligrosa, mientras que el olor a humo significa que hay una fuga en el tubo de escape.

Si notas algún ruido u olor raro y no sabes qué es, no te arriesgues: apaga el motor y llámale a tu mecánico.

Uso del escáner OBD-II para diagnósticos del motor

Usar un escáner OBD-II vale la pena para revisar un auto a detalle. ¿Por qué? Porque los autos modernos pueden tener más de 100 unidades de control, donde cada una controla el motor, el tren motriz, los frenos, el sistema de información y entretenimiento y muchos sistemas más. Cuando algo funciona mal, las unidades de control lo ven como un problema y activan códigos de falla específicos que puedes ver con estos lectores de códigos.

Por lo general, cuando hay un problema con el motor, aparece una luz de “check engine” de color naranja en el tablero. Sin embargo, esta luz solo te advierte que el motor tiene un problema, pero no te indica cuál es. Aquí es donde entra el escáner OBD-II, que te permite obtener más información al respecto.

Además, las fallas pueden aparecer incluso sin una luz de advertencia. Revisar los códigos puede ayudarte a identificar el problema y resolverlo antes de que sea muy tarde.

Si tienes o vas a comprar un escáner OBD-II, solo necesitas conectar la herramienta al auto (por lo general, el puerto está ubicado abajo del tablero), encender el motor y hacer clic en “leer códigos de falla”.

Recuerda que los lectores solo te permiten revelar y eliminar códigos de falla. Esta solo es una herramienta que te puede ayudar a diagnosticar el problema, por lo que aún debes llevar tu vehículo con un mecánico para repararlo.

Pruebas de rendimiento para el motor y la transmisión del coche

Los expertos en autos suelen decir que nunca debes comprar un auto usado sin haberlo probado porque muchos problemas pueden aparecer al manejar. Por lo tanto, independientemente de si estás comprando un auto usado o simplemente quieres solucionar los problemas de tu propio vehículo, manejar puede ser la solución.

Ya que estamos hablando de posibles problemas con el motor, vale la pena recordar que, por lo general, los motores desgastados o dañados tienen un rendimiento deficiente, lo que significa que la aceleración es lenta, el acelerador puede no responder, y es posible que notes un exceso de humo o detectes olores extraños.

La aceleración debe ser suave y uniforme, y no deberías sentir ningún jaloneo al mantener la velocidad. El bajo rendimiento del motor suele deberse a una mala mezcla de combustible, pero también puede deberse a sensores defectuosos y otros problemas eléctricos.

No olvides echarle un vistazo al tablero de vez en cuando para revisar que no haya luces de advertencia y que el motor no se sobrecaliente.

Prueba de transmisión

La transmisión de tu auto juega un papel fundamental en la economía del combustible, la aceleración, la comodidad y otros aspectos generales, por lo que es esencial mantenerla en óptimas condiciones.

Ya que la transmisión está en constante movimiento, conectando y desconectando el motor de un tren de rodaje y manteniendo presiones específicas, se desgasta con el tiempo y es propensa a dañarse si no se le da mantenimiento.

Estos son algunos pasos que pueden ayudarte a revisar la transmisión de tu auto y hacer suposiciones.

Verificación de la condición del fluido de transmisión

Ya que el líquido para la transmisión enfría y lubrica las partes internas, es vital para alargar la vida útil de la transmisión. Con el tiempo, el líquido puede contaminarse, empezar a filtrarse y perder sus propiedades. Por lo tanto, hay que revisarlo periódicamente.

Por lo general, encontrarás la bayoneta de color naranja o rojo en la parte posterior de la bahía del motor, que te permite medir el nivel de líquido de la transmisión. Si te preguntas cuándo cambiar el fluido de transmisión, la respuesta varía entre transmisiones. El líquido para las transmisiones automáticas debe ser de color rojo; de lo contrario, indica que está viejo, quemado o contaminado, y deberás cambiarlo. Por lo general, el líquido para las transmisiones manuales es de color ámbar y se vuelve marrón a medida que pasa el tiempo. El nivel de líquido también es muy importante: debe estar entre las marcas MIN y MAX de la bayoneta; si no es así, es un indicio de que el líquido se está fugando por alguna parte.

La tecnología moderna también ofrece otras posibilidades, por lo que las bayonetas suelen cambiarse por sensores digitales. Además, muchos fabricantes utilizan transmisiones completamente selladas con líquido vitalicio en su interior. Por lo general, no se pueden drenar ni tienen bayonetas, por lo que no se puede revisar. Sin embargo, el término “vitalicio” generalmente significa que el líquido tendrá la vida útil esperada de un auto (es decir, el período de garantía de 3 a 5 años), por lo que los expertos suelen recomendar cambiar el líquido de la transmisión cada 100,000 a 150,000 km.

Búsqueda de ruidos y olores extraños

Cuando notas olores o ruidos extraños que provienen de tu auto, uno de los principales retos es encontrar de dónde viene. El motor, la transmisión o el tren motriz pueden externar zumbidos, golpeteos, olores a quemado y vibraciones; sin embargo, hay algunas señales que te pueden indicar si están relacionados con la transmisión.

Una de las señales de transmisión desgastada o dañada es que emite un zumbido o golpeteo que se vuelve más fuerte a medida que aceleras. A veces solo aparece en ciertas marchas, lo que es una fuerte señal de que el problema está relacionado con la transmisión.

Cuando la fricción en la transmisión aumenta debido al desgaste del líquido o a la falta del mismo, puedes detectar un olor a piezas metálicas quemadas. Desafortunadamente, es muy difícil saber de dónde viene el olor, por lo que debes parar el auto y llamarle inmediatamente a tu mecánico.

Si tu auto es manual, puede que tengas problemas con el clutch, que también emite sus propios sonidos. Por ejemplo, cuando un volante está desgastado, es posible que escuches un traqueteo. Estos sonidos son más fuertes al arrancar y parar el motor, pero deberían disminuir o desaparecer al pisar el clutch.

Pruebas de transmisiones automáticas y manuales

Varios fabricantes diseñan sus transmisiones de forma diferente y le dan prioridad a ciertas propiedades y características. Es por esto que, para revisar correctamente la transmisión, se requiere de más esfuerzo. Sin embargo, cuando una transmisión comienza a comportarse de manera extraña, se puede notar inmediatamente que hay un problema.

Veamos cómo deberían y no deberían funcionar las transmisiones automáticas y manuales.

Transmisión automática

Las cajas de cambios CVT y DSG modernas son increíblemente suaves y pueden hacer cambios casi sin problemas, mientras que las transmisiones tradicionales pueden ser un poco más primitivas. Sin embargo, no deberían estar flojas, atrasar los cambios ni cambiar inesperadamente. Solo recuerda que, al pisarle fuerte al acelerador, los cambios se atrasan para ganar más potencia y agilidad, mientras que, al manejar a velocidades regulares, los cambios suelen ser mucho más lentos.

Uno de los problemas más comunes de la transmisión automática es el desgaste en el convertidor de torque. Al manejar, observa las RPM del motor. Cuando la transmisión no cambie y mantengas la misma velocidad, asegúrate de que las RPM no fluctúen; de lo contrario, el convertidor de torque podría estar desgastado y tendrías que cambiarlo.

Los problemas de transmisión también pueden deberse a la falta de líquido de transmisión, solenoides y sensores defectuosos, o daños mecánicos. De cualquier manera, la reparación automotriz suele ser complicada y debe ser llevada a cabo por un experto en transmisiones.

Transmisión manual

Las transmisiones manuales son mucho más simples que las automáticas, pero comparten muchos problemas similares. Al operarse correctamente, la transmisión manual también debe ser suave y uniforme. Es posible que escuches ruidos inusuales cuando algo se rompa o falle un balero, o escuches un zumbido de tono grave cuando la caja de cambios tenga poco líquido. Incluso algunas marchas pueden ser difíciles de cambiar cuando las partes internas de la transmisión están desgastadas o si hay algún problema con el clutch.

Hablando del clutch, los conductores suelen malinterpretar los problemas de la caja de cambios con problemas en el clutch. Algunas piezas del clutch duran 50,000 km, mientras que otras recorren más de 160,000 km, por lo que muchos conductores solo cambian las piezas desgastadas en vez de cambiar la unidad completa, lo que hace que el clutch dure más.

Ya que el motor y la transmisión son los sistemas más importantes en la mayoría de los autos, revisar y monitorear periódicamente el rendimiento del coche no solo garantiza la longevidad del auto sino que también protege tu experiencia de manejo.

Recuerda que estos pasos sirven para hacer un diagnóstico inicial. Al comprar un vehículo usado, te recomendamos hacer una revisión del historial vehicular, incluso antes de que el mecánico haga una inspección exhaustiva para reparar el vehículo. De cualquier forma, no ignores las red flags, mantente a salvo y sigue leyendo más información sobre cómo probar el motor y la transmisión de un coche.